SCÈNE III

Que diable prétend ma nièce en prenant si fort à coeur la mort de son frère? Je suis sûr, moi, que le chagrin est ennemi de la vie.

Sur ma parole, sir Tobie, il faut que vous veniez de meilleure heure le soir. Madame votre nièce a de grandes objections 1 à vos heures indues.

Eh bien! qu'elle excipe avant d'être excipée 2 .

Fort bien; mais il faut vous confiner dans les modestes limites de l'ordre.

Confiner 3 ! je ne me tiendrai pas plus finement que je ne fais; ces habits sont assez bons pour boire et ces bottes aussi, ou sinon qu'elles se pendent à leurs propres tirants.

Ces grandes rasades vous tueront: j'entendais madame en parler encore hier, ainsi que de cet imbécile chevalier que vous avez amené un soir ici pour lui faire la cour.

Quoi? sir André Ague-cheek?

Oui, lui-même.

C'est un homme des plus braves qu'il y ait en Illyrie.

Et qu'importe à la chose?

Comment! il a trois mille ducats de rente.

Oui! mais il ne fera qu'une année de tous ses ducats: c'est un vrai fou, un prodigue.

Fi! n'avez-vous pas honte de dire cela? Il joue de la viole de Gambo 4 , il parle trois ou quatre langues, mot à mot, sans livre, et il possède les meilleurs dons de nature.

Oh! oui, certes, il les possède au naturel; car, outre que c'est un sot, c'est un grand querelleur; et si ce n'est qu'il a le don d'un lâche pour apaiser la fougue qui l'emporte dans une querelle, c'est l'opinion des gens sensés qu'on lui ferait bientôt le don d'un tombeau.

Par cette main, ce sont des bélîtres, des détracteurs, que ceux qui tiennent de lui ces propos.—Qui sont-ils?

Ce sont des gens qui ajoutent encore qu'il est ivre toutes les nuits en votre compagnie.

A force de porter des santés à ma nièce: je boirai à sa santé aussi longtemps qu'il y aura un passage dans mon gosier, et du vin en Illyrie. C'est un lâche et un poltron 5 que celui qui ne veut pas boire à ma nièce, jusqu'à ce que la cervelle lui tourne comme un sabot de village. Allons, fille, castiliano vulgo 6 : voici sir André Ague-face.

Ah! sir Tobie Belch! Comment vous va, sir Tobie Belch?

Ah! mon cher sir André!

Salut, jolie grondeuse.

Salut, monsieur.

Accoste, sir André, accoste.

Qu'est-ce que c'est?

La femme de chambre de ma nièce.

Belle madame Accoste, je désire faire connaissance avec vous.

Mon nom est Marie, monsieur.

Belle madame Marie Accoste....

Vous vous méprenez, chevalier. Quand je dis accoste, je veux dire envisagez-la, abordez-la, faites-lui votre cour, attaquez-la.

Sur ma foi, je ne voudrais pas l'attaquer ainsi en compagnie. Est-ce là le sens du mot accoste?

Portez-vous bien, messieurs.

Si tu la laisses partir ainsi, sir André, puisses-tu ne jamais tirer l'épée!

Si vous partez ainsi, mademoiselle, je ne veux jamais tirer l'épée. Belle dame, croyez-vous avoir des sots sous la main?

Monsieur, je ne vous ai pas sous la main.

Par ma foi, vous allez l'avoir tout à l'heure, car voici ma main.

Maintenant, monsieur, la pensée est libre. Je vous prie de porter votre main à la baratte au beurre, et laissez-la boire.

Pourquoi, mon cher coeur? quelle est votre métaphore?

Elle est sèche, monsieur 7 .

Comment donc! je le crois bien; je ne suis pas assez âne pour ne pas tenir ma main sèche. Mais que signifie votre plaisanterie?

C'est une plaisanterie toute sèche, monsieur.

En avez-vous beaucoup de semblables?

Oui, monsieur, je les ai au bout de mes doigts: allons, je laisse aller votre main, je suis desséchée 8 .

Chevalier, tu as besoin d'une coupe de vin des Canaries; je ne t'ai jamais vu si bien terrassé.

Jamais de votre vie, je pense, à moins que vous ne me voyez terrassé par le canarie. Il me semble qu'il y a des jours où je n'ai pas plus d'esprit qu'un chrétien ou qu'un homme ordinaire. Mais je suis un grand mangeur de boeuf, et je crois que cela fait tort à mon esprit.

Il n'y a pas de doute.

Si je le croyais, je m'en abstiendrais.—Je retourne chez moi à cheval demain, sir Tobie.

Pourquoi, mon cher chevalier?

Que signifie pourquoi 9 ? Le faire ou ne le pas faire? Je voudrais avoir employé à apprendre les langues le temps que j'ai mis à l'escrime, à la danse, à la chasse à l'ours.—Oh! si j'avais suivi les beaux-arts!

Oh! vous auriez eu une superbe chevelure.

Quoi, cela aurait-il amendé mes cheveux?

Sans contredit, car vous voyez qu'ils ne frisent pas naturellement.

Mais cela me sied assez bien, n'est-il pas vrai?

A merveille. Ils pendent droit comme le lin sur une quenouille, et j'espère un jour voir une ménagère vous prendre entre ses jambes et vous filer.

Ma foi, je retourne chez moi demain, sir Tobie. Votre nièce ne veut pas se laisser voir, ou, si elle voit quelqu'un, il y a quatre à parier contre un qu'elle ne voudra pas de moi. Le comte lui-même, qui est ici tout près, lui fait la cour.

Elle ne veut point du comte. Elle ne veut point de mari au-dessus d'elle, ni en fortune, ni en âge, ni en esprit. Je lui en ai entendu faire le serment. Hem! il y a de la résolution là-dedans, ami!

Je veux rester un mois de plus. Je suis l'homme du monde qui a les idées les plus drôles: j'aime extrêmement les mascarades et les bals tout à la fois.

Êtes-vous bon pour ces balivernes, chevalier?

Autant qu'homme en Illyrie, quel qu'il soit, au-dessous du rang de mes supérieurs....; et cependant je ne veux pas me comparer à un vieillard.

Quel est votre talent pour une gaillarde 10 , chevalier?

Hé! je suis en état de faire une cabriole 11 .

Et moi je sais découper le mouton.

Et je me flatte d'avoir le saut en arrière aussi vigoureux qu'aucun homme de l'Illyrie.

Pourquoi donc cacher ces talents? Pourquoi tenir ces dons derrière le rideau? Craignez-vous qu'ils prennent la poussière comme le portrait de madame Mall 12 ? Que n'allez-vous à l'église en dansant une gaillarde, pour revenir chez vous en dansant une courante? Je ne marcherais plus qu'au pas d'une gigue; je ne voudrais même uriner que sur un pas de cinq 13 . Que prétendez-vous? Le monde est-il fait pour qu'on enfouisse ses talents? Je croyais bien, à voir la merveilleuse constitution de votre jambe, que vous aviez été formé sous l'étoile d'une gaillarde.

Oui, elle est fortement constituée, et elle a assez bonne grâce avec un bas de couleur de flamme. Irons-nous à quelques divertissements?

Que ferons-nous de mieux? Ne sommes-nous pas nés sous le Taureau?

Le taureau? c'est-à-dire, les flancs et le coeur 14 .

Non, monsieur, ce sont les jambes et les cuisses. Que je vous voie faire la cabriole. Ah! plus haut: ah! ah! à merveille.