SCÈNE II

Appartement du palais de la comtesse.

Viens çà, l'ami. Je veux voir jusqu'à quel degré va ton savoir-vivre.

Je vais vous montrer que je suis fort bien nourri et fort mal élevé. Je sais que je n'ai affaire qu'avec la cour.

Comment! qu'avec la cour? Et à quel autre lieu attaches-tu donc tant d'importance, pour nommer la cour avec tant de mépris: qu'avec la cour, dis-tu?

En vérité, madame, si Dieu a prêté à un homme quelques bonnes moeurs, il peut bien les mettre de côté à la cour. Celui qui ne sait pas saluer, ôter son chapeau, baiser sa main et dire des riens, n'a ni jambes, ni mains, ni bouche, ni chapeau, et ma foi, cet homme, à dire vrai, n'était pas fait pour la cour; mais, pour moi, j'ai une réponse qui peut servir à tout le monde.

Vraiment, c'est une bien bonne réponse que celle qui peut aller à toutes les questions.

C'est comme une chaise de barbier qui va bien à tous les derrières, pointus, ronds, carrés, à tous les derrières possibles.

Et ta réponse ira à toutes les questions?

Comme dix sous à la main d'un procureur, comme une couronne française à une fille en taffetas 1 ; comme l'anneau de jonc de Tibbie 2 , à l'index de Tom, comme les crêpes au mardi gras, comme une danse moresque au 1er mai, comme le clou à son trou, l'homme déshonoré à ses cornes, une méchante diablesse à un coquin bourru, comme les lèvres de la nonne à la bouche d'un moine; enfin, comme le pudding à sa peau.

As-tu, te dis-je, une telle réponse qui s'ajuste à toutes les questions?

Oui, depuis le duc jusqu'au dernier constable, elle ira à toutes les questions.

Ce doit être une réponse d'une prodigieuse étendue pour faire ainsi face à toutes les demandes.

Ce n'est pas une bagatelle, à vrai dire, si les savants voulaient l'apprécier à sa juste valeur. La voici, avec toutes ses dépendances. Demandez-moi si je suis un courtisan; cela ne vous fera pas de tort d'apprendre.

Allons, redevenons jeune si nous pouvons 3 .--Je vais faire la folle en te faisant la question, dans l'espérance que ta réponse me rendra plus sage. Allons, je vous prie, monsieur, êtes-vous un courtisan?

O mon Dieu, monsieur! 4 --Voilà un moyen bien simple de se défaire des gens.--Allons, encore, encore, une centaine de questions.

Monsieur, je suis un pauvre ami à vous qui vous aime bien.

O mon Dieu, monsieur!--Allons, serré, ne me ménagez pas.

Je pense bien, monsieur, que vous ne pouvez pas manger de ce mets grossier.

O mon Dieu, monsieur!--Allons, embarrassez-moi, je vous ferai face.

Vous avez été fouetté ces jours derniers, monsieur, à ce que je crois.

O mon Dieu, monsieur!--Ne m'épargnez pas.

Criez-vous, ô mon Dieu, monsieur! et ne m'épargnez pas, lorsqu'on vous fouette? Vraiment votre ô mon Dieu, monsieur! va à merveille dans cette occasion; ce serait fort bien répondre au fouet si vous étiez seulement attaché pour le recevoir.

Je n'ai jamais eu tant de malheur dans ma vie pour mon ô mon Dieu, monsieur! je vois bien que les choses peuvent servir longtemps, mais pas toujours.

Je fais vraiment la ménagère prodigue avec le temps, de le dépenser en vains propos avec un fou.

O mon Dieu, monsieur!--Tenez, voilà que cela se retrouve à propos.

Allons, monsieur, finissons; donnez cette lettre à Hélène, et pressez-la de me faire réponse sur-le-champ; recommandez-moi à mes parents, à mon fils: ce n'est pas beaucoup...

Ne pas beaucoup vous recommander à eux?

Ce n'est pas beaucoup de peine pour vous. Vous m'entendez?

Avec le plus grand fruit: je suis là avant mes jambes.

Allons, hâte-toi de revenir.